Wat begon als een verkennend gesprek groeide uit tot een concreet en schaalbaar logistiek succes. Vleesverwerker Westfort verlegt samen met TMA Multimodal en vervoerspartners steeds meer transport van de weg naar het water. Reefercontainers via de barge: het kan en het werkt.
Westfort Vleesproducten is een internationeel opererend vleesbedrijf. Niet alle onderdelen van het varken worden op de Europese thuismarkt geconsumeerd. Deze producten zijn bestemd voor de export naar met name Azië. Dit is een aanzienlijke stroom van circa 1.000 ton per week. Fred den Hollander, Group Manager Business Administration bij Westfort, is nauw betrokken bij deze internationale goederenstromen.
Een groot deel van het exportvolume verlaat Nederland diepgevroren via de haven van Rotterdam. Tot voor kort ging vrijwel alles per truck vanuit de fabriek in IJsselstein die kant op. Dat model werkte, maar het knelde steeds vaker. Congestie op de weg en in de haven, wachttijden bij terminals, strengere duurzaamheidseisen en beperkte tijdslots voor NVWA-inspecties, vroegen om een toekomstbestendige oplossing.
Elkaar vinden via Joint Corridors
Westfort en TMA kenden elkaar niet rechtstreeks. Grant Pinkney, commercieel manager bij TMA Multimodal, werkte vooral samen met vervoerders die voor verschillende verladers containers laadden. De echte verbinding kwam tot stand via Joint Corridors Off-Road. De regiomanager in Utrecht bracht de partijen samen en daagde Westfort uit om met een andere blik naar de logistieke keten te kijken.
“Vanuit milieuoogpunt ontstond de motivatie om toch eens naar modal shift te kijken,” vertelt Fred. Dat leidde tot een bezoek aan de terminal van TMA in Utrecht. Daar werd duidelijk dat deze locatie meer kon zijn dan een overslagpunt alleen. Het werd een verlengde logistieke arm richting Rotterdam.
Van test naar structurele stroom
Twijfels waren er ook zeker. Een overstap naar een andere modaliteit gaat niet zonder aarzeling. Bij Westfort leefde de zorg dat er ‘weer een schakel’ bij zou komen. Met mogelijk extra tijd en risico’s. Zeker bij reefercontainers, waar rederijen streng zijn met vrije dagen en beschikbaarheid, is timing cruciaal. Toch besloten de betrokken partijen te testen. In april 2025 gingen de eerste containers via de barge. In mei en juni volgden grotere volumes.
Inmiddels zijn er ruim 400 reefercontainers via de forwarder Container & Co. per barge tussen Utrecht en Rotterdam vervoerd. Gemiddeld gaat het om zo’n dertig containers per maand. Daarmee loopt nu ongeveer 10 tot 15 procent van de exportstromen via het water, met de ambitie om dit te verdubbelen in 2026.
De sleutel zit hem in de samenwerking met rederijen. Voor een groot aantal is Utrecht nu een verlengd depot geworden. Maersk, OOCL, Cosco en Hyundai zijn al aangehaakt; gesprekken met MSC en Hapag-Lloyd lopen. “Hoe meer rederijen meedoen, hoe groter de schaalbaarheid”, aldus Grant.
Rust en flow
Kostenneutraal was de overstap niet meteen. Maar de balans slaat duidelijk door in het voordeel van multimodaal vervoer. “We ervaren vooral een betere flow: minder wachttijden en meer grip op het proces”, aldus Fred.
De winst zit ook in duurzaamheid. Minder kilometers over de weg en een aantoonbare CO₂-reductie. Studenten van de Hogeschool van Utrecht rekenden dit in kaart in een afstudeeropdracht. Zij maakten zowel de milieuwinst als de kostenimpact inzichtelijk op jaarbasis.
Oproep aan verladers
Westfort kijkt bij de modal shift nadrukkelijk verder dan alleen de prijs per rit. De verborgen kosten zoals wachttijden en verstoringen in de keten wegen minstens zo zwaar. Multimodaal vervoer brengt rust en flexibiliteit. “Niemand staat te wachten. Iedereen kan doorwerken,” zegt Fred. “En als er iets misgaat, zoals vertragingen, heb je simpelweg meer speelruimte.”
Opschalen
TMA en Westfort werken samen om zoveel mogelijk rederijen te bewegen om meer reefercontainers op voorraad te zetten in Utrecht. Grant: “Reefervervoer over water is best complex, maar Westfort laat zien dat het kan. En dat het loont.”
Met drie afvaarten per week naar Rotterdam, groeiende volumes en steun van de provincie Utrecht, is dit pas het begin. “Als we richting de duizend containers per jaar gaan, ben ik heel tevreden,” besluit Fred.
